虽然自由人可以参与进攻组织，如垫传，但不能直接发球、扣球或拦网。若自由人传球过网，对方失误让球落地，则自由人得分。当自由人即将轮转到前排时，必须自动离场，待对方发球权获得后可再回到后排1号位。这一规则既保证了防守专业性，又维持了比赛的公平与观赏性。
排球比赛中的自由人主要职责是什么？
自由人是排球比赛中专职防守的球员，主要职责是接一传和后排救球。他们通常拥有全队最快的反应速度和极佳的一传技术，因为不需要在前场进攻或拦网，所以往往由一传技术好的矮个子球员担任，这样可以降低重心，更便于防守下三路球。
自由人制度起源于1996年，旨在增强防守、平衡攻防，解决球员高大化导致的防守能力下降问题。在场上，自由人主要占据后排1、5、6号位，通过轮流替换副攻来保证后排防守强度。与普通换人需请示裁判不同，自由人替换无需暂停，只需在死球时自行完成，极大地提高了比赛的流畅性和防守稳定性。
传统观点认为自由人只能在后场防守，但实际上他们可以在前场区（三米线内）参与防守，只是不能进行扣球、拦网或试图拦网。自由人可以做二传，但不能在前场区用高于网口的球直接组织进攻，如果球过网且攻手无法扣杀，则算自由人得分，林莉等选手曾有过此类精彩表现。
关于自由人的替换规则，他们可以随时替换后排球员，且没有次数限制，但必须在死球状态下进行，且两两次替换之间必须间隔一次死球，只能由被替换下场的球员将其换回。替换时间需在裁判示意发球前完成，且自由人同一局中可替换不同球员，但第一局开始前需等第二裁判核对先发球员后才可入场。
自由人的服装必须与其他队员明显不同，通常颜色各异，这是为了方便裁判、教练、球员及观众快速辨识。此外，自由人不能担任队长，也不计入常规替补名单，但必须在记录表中注明。当自由人替换的球员上场时，自由人必须同步下场，否则视为违规。