NBL全称是National Basketball League，也就是全国男子篮球联赛。从理论上讲，它原本是和CBA平级的顶级赛事，但随着发展，它现在的实际定位更像是一个次级别联赛。虽然名义上平级，但在知名度、曝光度以及竞技水平上，NBL与CBA有着巨大的差距，两者不能同日而语。
NBL联赛性质是什么？与CBA有什么关系？
NBL通常在每年夏天开打，正好填补了CBA休赛期的空档。因为这个时间段，很多CBA的外援会选择来NBL打短工赚外快，像多米尼克-琼斯和达卡里-约翰逊这些大家熟悉的名字，都曾在NBL效力过。所以，两个联赛之间存在一定的人员流动和交流。
之前CBA是有升降级制度的，但因为当时假球和黑哨太多，时任篮管中心主任李元伟为了净化环境，取消了升降级，改为了准入制。这就导致NBL球队没有奔头，老板们投了钱却进不去CBA，慢慢也就撤资不干了。现在CBA又有五年不扩军的计划，更是彻底堵死了NBL球队的上升通道。
NBL联赛目前的运营状况确实让人担心，关注度直线下降，球队进出频繁，甚至出现像海南队欠薪60万这种乱象。之前CBA为了消除负面影响取消升降级后，NBL球队确实变少了，而且稳定性极差。如果没有升降级或者强有力的支持政策，这个联赛的未来真的让人捏一把汗。
最近因为CBA停摆三个月，占用了NBL的时间，导致NBL本赛季大概率要取消了。这对NBL球员来说是个灾难，整整一年没球打。有专家建议CBA可以像NBA搞发展联盟那样，把NBL变成CBA的卫星队，专门培养人才。但前提是NBL得是CBA球队投资的，而现在是独立的个体，所以这很难实现。
说到NBL和CBA的关系，很多人会想到升降级，但目前两者之间并不存在直接的升降级制度。它们是两个单独运营、单独进行比赛的系统。不过，虽然不能直接升降，但NBL的球队可以通过“准入制”的方式申请加入CBA。比如现在的南京同曦、北京北控和四川金强，都是当年通过这种方式从NBL升入CBA的。