全球范围内水獭拥有10多个品种，中国境内至少有5个品种。作为世界珍贵的毛皮动物，它们不仅是国家二级重点保护动物，也是典型的半水栖兽类。其身体呈流线型，头部宽且略扁，吻部短小，下颚长有胡须，眼睛微突，耳朵短圆。背部毛色为灰褐色，胸腹部颜色较深，而喉部和颈下则呈灰白色。
水獭可以当宠物养吗
从法律地位来看，水獭被列入《中国国家二级重点保护野生动物》名录，同时也是《中国物种红色名录》中的濒危物种以及《华盛顿公约》CITESⅠ级保护动物。此外，在世界自然保护联盟2012年的红色名录中也被列为近危物种。鉴于其受国家严格保护的地位，私人随意饲养是被明令禁止的。
水獭学名为Lutra lutra，隶属于鼬科，也被称为獭或獭猫。它们的分布范围很广，涵盖欧亚大陆及周边岛屿，中国各地均有栖息，尤以长江下游江苏、浙江等多水域地区为主。此外，西藏以及东北的大、小兴安岭地区出产的水獭个体硕大，皮毛质量更是上乘，极具经济价值。
尽管法律管控严格，但在现实中确实存在将水獭作为宠物的情况。虽然水獭不是市面上常见的宠物，仍有一些家庭选择饲养。水獭天性贪玩且热情洋溢，考虑到它们不像狗、狮子、老虎或熊那样拥有庞大的体型，如果仅作为宠物互动，其实能带来非常独特的乐趣和体验。
如果你具备合法手续并决定饲养水獭，那么在环境布置上需要格外用心。必须建造专门的饲养小室，面积建议控制在2.8米乘以3.5米左右，并在其中设置一个3米乘以1米的水池供其戏水。同时，室内还需配备木制产箱，规格为1米乘0.6米乘0.8米，箱内需垫干草，并在箱侧留出一小孔以便进出。
首先必须明确法律红线，野生水獭属于国家二级保护动物，私自捕获和饲养是严格禁止的违法行为。虽然法律有明确规定，但如果你真的想体验饲养水獭的乐趣，唯一的合法途径是通过正规渠道从具备合法经营资质的人工养殖场进行购买，并且在交易过程中会依法附带相关的饲养许可证，无证饲养依然属于违法。
水獭的毛色并非一成不变，而是会随着季节发生变化，夏季毛发会稍带红棕色。在习性上，水獭通常独居，不结群活动。它们傍水而居，偏好栖息在湖泊、河湾或沼泽等淡水区域。它们的洞穴一般挖掘得较浅，多利用自然形成的洞穴，常位于水岸石缝底下或是水边的灌木丛中。