理解船为何前进的关键在于分析受力对象。虽然看起来是人用力划水，但直接推动船前进的并非人的内力，而是外部介质对船的反馈力。具体来说，桨向后推水，水则向前推桨。这个来自水体的向前的推力，才是克服水的阻力并使船获得前进加速度的根本原因。
什么力使船前进？
这道题考察的是牛顿第三定律在实际生活中的应用。人用桨向后拨水，本质上是人对水施加了一个向后的力。然而，力总是成对出现的，水同样会对桨施加一个向前的反作用力。这个向前的力直接作用于船体系统，从而成为推动船只向前运动的动力源泉，所以正确选项是C。
当我们在船上划水时，船桨其实是对水施加了一个向后的作用力。根据物理学中力的相互性原理，物体间力的作用是相互的。因此，水在受到向后的力的同时，也会给船桨一个大小相等、方向相反的反作用力。正是这个水对桨产生的向前的推力，推动了整艘船向前行进。