从1976年开始，女子运动员被允许参加奥运会赛艇比赛，这标志着赛艇运动在性别平等上迈出了重要一步。轻量级赛艇项目也在1996年亚特兰大奥运会上被引入，男子和女子同时设立了该级别比赛。
赛艇运动起源于哪里？
1896年第一届奥运会虽然将赛艇列为正式比赛项目，但由于天气恶劣临时取消了比赛。到了1900年第二届奥运会，赛艇才正式举行，但当时的规则尚不完善，比赛距离和航道都不明确。
目前，国际赛艇联合会设立的世界赛艇锦标赛包含23个项目，分为男子公开级、轻量级，女子公开级、轻量级四个级别。每个级别又细分为单桨和双桨，以及单人、双人、四人和八人等不同人数组合。
到了1775年，英国不仅制定了专门的赛艇竞赛规则，还成立了专门的赛艇俱乐部。随后在1811年，伊顿公学首次举办了八人赛艇比赛，让这项运动在校园里流行起来。
1829年牛津大学和剑桥大学之间举办了校际赛艇比赛，这种对抗赛引起了民众的极大兴趣，观众非常多。后来这种比赛逐渐增设了一系列杯赛，参与的国家也从英国扩展到了几十个国家。
关于赛艇正式比赛的记录，最早可以追溯到1715年。那一年是为了庆祝英国国王加冕，才首次举办了有组织的赛艇比赛，这也是赛艇走向规范化的一个起点。
1857年是个重要的技术突破年，美国的巴布科克发明了滑座。这个发明让运动员在划桨时身体可以前后移动，从而能更有效地利用腿部力量，大大提高了划船效率。
世界赛艇锦标赛始于1962年，在瑞士举办了第一届，直到1974年共举办了4届。从1975年开始，世界锦标赛改为每年举办一届，成为全球赛艇界最重要的赛事之一。
1934年，国际赛艇联合会规定比赛必须在2000米的直道上举行，且宽度至少可容纳3条艇比赛。这一规定的出台，使得奥运会赛艇比赛的场地和规则更加标准化和规范化。
1882年，俄国人做出了一个改进，将封闭式的桨栓改为了活动式桨环。这一改动增大了划桨的幅度，使得每一次划水都能产生更大的动力，推动了赛艇技术的进步。
1890年，英国制定了类似现代赛艇竞赛的规则，这使得比赛更加公平和规范。而到了1892年，国际赛艇联合会成立，标志着赛艇运动开始走向国际化组织管理。
国际赛艇联合会最初在意大利都灵成立，当时只有6个会员。同年还举行了第一届欧洲赛艇锦标赛。目前，该联合会已经拥有120个国家和地区的会员协会，管理着全球的国际赛艇比赛。
赛艇项目的命名有一套复杂的代码系统，比如M代表男子，W代表女子，L代表轻量级。数字表示桨手人数，符号如乘号代表双桨，加号和减号则分别表示有舵手和无舵手的单桨项目。
赛艇这项运动最早是在英国诞生并发展起来的。早在17世纪，当时在泰晤士河上工作的船工们就非常喜欢聚在一起举行划船比赛，这算是赛艇的雏形了。
国际赛艇联合会的总部最初在都灵，后来在1923年迁至瑞士，并从1997年起正式设在瑞士的洛桑。这一机构的稳定运作为赛艇运动的全球化发展提供了重要保障。
在技术革新方面，1846年英国人在艇舷上安装了桨架，并增加了桨的长度，这显著提高了划桨的效果。到了1847年，他们又将重叠板的外龙骨艇改装成了平滑的内龙骨艇，进一步提升了赛艇的速度。