划船时使船前进的为什么是水作用在船桨上的力？

因为力的作用是相互的。当桨向后划水时，桨给水一个向后的作用力。根据牛顿第三定律，水会同时给桨一个大小相等、方向相反的反作用力，这个力的方向是向前的，正是这个向前的力推动了船前进。