两者的设计初衷决定了速度表现的差异。公路车的轮胎宽度一般在20毫米左右，轮径较大，旨在追求极致速度；而山地车轮胎宽达1.9英寸以上，主要为了抓地和避震。在铺装路面上，公路车的空气动力学优势明显，速度自然更高；但在非铺装路面，山地车的稳定性则成为速度的保障。
山地车和公路车的速度差距有多大？
如果是短距离或者短时间内的骑行，比如几公里以内，山地车和公路车的速度表现其实差不多，感觉不到太大区别。但一旦距离超过10公里，公路车的设计优势就会显现出来，山地车肯定拼不过公路车的速度。
除了车型差异，骑行者的蹬踏频率才是决定速度快慢的关键因素。无论骑什么种类的自行车，只要你的蹬踏频率越快，整体速度就会相应提升，这是影响速度的核心变量之一。
在平坦路面上骑行时，公路车的平均速度通常比山地车快3到10公里每小时。这是因为公路车配备了更窄的轮胎和更适合高速骑行的车把设计，能够有效降低风阻并减少滚动阻力，从而让骑行者在同等体力输出下获得更快的巡航速度。
不过速度也不是绝对的，还要看骑行的路况。如果遇到恶劣的路况，公路车为了保护自己脆弱的轮组不损坏，骑手通常会把速度降到最低来确保安全，这时候山地车因为适应复杂地形，速度反而会比公路车快很多。
如果是通过崎岖不平的山地或恶劣路况，情况就会完全反转。在这种环境下，公路车脆弱的轮组很容易受损，骑手必须刻意压低车速以保护车辆安全。相比之下，山地车拥有宽大的轮胎和坚固的车架，此时它的通过性和实际行驶速度往往会远超公路车。
在正常的平路骑行环境下，公路车确实比山地车要快不少，平均速度的差距大概在5公里每小时左右，具体来说公路车比山地车能快出3到10公里左右的时速，这个区别是比较明显的。