盘山公路之所以叫这个名字，是因为它有一个非常显著的特点，那就是需要盘绕着山体修建，依靠山坡来延伸。这样的设计导致道路往往坡比较陡，弯道也比较急。
盘山路又被称为什么路？
在桥梁和隧道技术还没有那么发达的历史年代，想要翻山越岭其实是很困难的事情。那时候盘山铺路往往是人们不得不做出的无奈选择，也是唯一可行的方案。
这种道路主要建设在那些山岭重丘比较密集的地带。当然，在平原上那些稍微有点崎岖、微丘的区域里，有时候也能看到铺设的盘山公路，不过相对少一些。
不过随着时代的发展，人类经济和科技都在迅猛进步。现在的公路建设有了更多选择，越来越多的公路不再单纯依赖盘山，而是通过架设桥梁、挖掘隧道来直接跨越山谷或穿越山脊。
因为要顺着山坡走，所以路面的起伏通常不太平。它最大的作用就是通过线路盘旋环绕大山的方式，有效地减少道路的整体坡度，从而让车辆能够比较轻松地爬上山坡。
盘山公路还有一个通俗的叫法，就是山路。它是专门指那些为了适应地形，盘绕在山体上修筑建造的公路，属于山路这个大类别中的一种具体类型。