中国古代的蹴鞠与现代足球之间的联系其实相当牵强。在欧洲，足球的雏形早在不同时期就已出现，起初甚至使用战俘头颅或牲畜膀胱充气制作的球。这种简单的娱乐形式在全球各地都有分布，并非中国独有。
中国最早有蹴鞠，为什么足球在欧洲兴盛？
关于足球起源中国这一说法，其实并没有得到国际足联或欧洲足联的正式认可。这更多是亚足联为了五十周年庆典增添气氛而提出的观点。人类天性喜欢娱乐，聚在一起琢磨游戏是常态，规则简单的踢球游戏很难说是由某个特定国家独家发明的。
英国的足球历史可以追溯到伊丽莎白女王后期，当时已举办过大规模比赛，球门间距可达数英里。这种玩法源于古罗马，与中国毫无关系，英国人也不是因为看到中国人才开始踢球的。两者的游戏规则存在本质差异。
即便用脚踢，也不代表就是足球。比如东南亚流行的藤球，也是用脚踢的，但没人会称其为足球。英国通过制定统一规则，将分散的玩法整合为现代足球运动，这才是足球在欧洲兴盛并最终全球化的关键所在。
1848年诞生的《剑桥规则》是足球运动第一个文字形式的规则，它确立了每队11人制，这一设定源于牛津剑桥宿舍间的比赛传统。有了统一规则后，各地五花八门的踢球玩法逐渐消失，英国才真正成为了现代足球的发源地。