从根本原因来看，参与体育运动的经济门槛太高，阻碍了大多数家庭让孩子接触足球。在现行教育体系下，体育和高考难以平衡，选择体育往往意味着放弃学业，导致足球失去了广泛的群众土壤。即便投入大量资金，如果没有扎实的根基，最终也只是表面繁荣，无法解决核心的人才断层问题，足协或体育总局在缺乏教育体系配合的情况下，作用确实有限。
中国足球为什么总是出不了头？
足球环境被高度商业化和高昂的成本所扭曲，贫困家庭的孩子玩不起足球，只有富裕家庭的孩子能负担得起昂贵的足校费用。这种‘氪金’模式筛选出的并非全是天赋异禀者，而是金钱的产物。相比之下，一些北欧小国如冰岛，虽然人口少，但足球人口基数大，且提供免费青训，让穷人的孩子也能踢球。这种选材上的局限性，无形中埋没了大量来自普通家庭的足球天才，导致人才库极度匮乏。
职业道德和廉洁风气在足球界严重缺失，功利主义成为主流，足球甚至成为了腐败的温床。想进球队、进省队往往需要‘拿钱’，黑哨、球霸等丑闻层出不穷，严重破坏了公平竞争的环境。球员将足球视为单纯的赚钱工具，而非为之奋斗的事业，缺乏国家荣誉感和进取心。当训练和比赛被金钱和关系裹挟，球员的基本功、战术素养和团队精神自然无从谈起，整个联赛体系也因此变得混乱不堪，难以培养出真正优秀的职业球员。
足球文化和社会观念的缺失也是重要阻碍。从小老师家长就灌输‘操场上玩的不学好’的观念，导致孩子缺乏对足球的热爱和归属感。同时，社会环境缺乏足够的公共足球场地，在全民热衷房地产和地方土地财政的背景下，地方政府不愿浪费土地资源建设足球场。没有良好的氛围和硬件支持，根本无法吸引和留住足球人才，这也是为什么除了学校和个别企业，城市中很难看到足球场的现实原因。
注册球员数量与人口比例严重失调，这是最直观的数据体现。中国拥有13亿人口，注册球员却寥寥无几，反观人口仅4000万的泰国注册球员有5万，人口30万的冰岛注册球员高达2万，韩国5000万人口拥有50万注册球员。问题不在于教练水平或个人能力，而是无人可用。急需解决的是如何让更多青少年直接参与足球，而非仅仅停留在口号上的中小学联赛，毕竟孩子们大多深陷题海，无暇顾及球场。
体制僵化和急功近利是主要症结，各级管理者在任期内只追求短期成绩，忽视了需要十年甚至十五年才能见效的青训工作。看看徐根宝青训基地的成功，正是因为其具有长期主义视野，但这类真正懂球且用心的专业机构太少。大部分管理者为了政绩，不愿做这种‘前人栽树后人乘凉’的傻事，导致青训体系断裂，人才青黄不接。