中国男足历史上唯一一次世界杯出线是在2001年完成的预选赛，随后参加了2002年的韩日世界杯。这是目前为止中国队距离世界杯正赛最近也唯一的一次经历。
中国足球哪一年世界杯出线？
不幸的是，在世界杯正赛中，中国队与巴西、土耳其和哥斯达黎加分在同一小组。结果非常惨淡，三场比赛全部失利：0比4负于巴西，0比3不敌土耳其，0比2输给哥斯达黎加。
回想2002年韩日世界杯，那确实是中国足球的高光时刻。当时作为东道主的韩国和日本直接晋级，减少了预选赛中的强劲对手。中国队由塞尔维亚籍主教练米卢蒂诺维奇执教，顺利拿到了入场券。
在那届世界杯上，中国队三战三负，一球未进且失九球。最终在32支球队中排名倒数第二，表现被批评为缺乏进取心，小组垫底出局。
2015年时回顾历史，中国队依然只有一次晋级世界杯决赛圈的记录，就是2002年。尽管小组赛成绩糟糕，但这依然是中国足球难以磨灭的记忆。相比之下，同样三战三负的沙特阿拉伯才是真正垫底的球队。
2002年那支国足阵容里有很多熟悉的名字，比如门将江津，后卫线上的孙继海、李玮峰、范志毅和吴承瑛，中场有马明宇、祁宏、于根伟和李霄鹏，前锋则是杨晨。这支球队承载着无数球迷的期待。
从客观角度来看，2002年的出线虽然令人难忘，但也掺杂了不少运气成分。东道主的出现改变了预选赛格局，加上中国队抽签运势不错，没有与沙特、伊朗等强队同组。毕竟在32强的球队中，当时的中国队实力确实是最弱的之一。