日本足球在青训体系和足球人口基数上远超中国，日本注册球员数量庞大且覆盖各个年龄段，形成了成熟的金字塔型培养机制，而中国足球人口稀少，青训体系脱节，导致孩子无球可踢或缺乏正规训练渠道，这是两者最根本的差距所在。
中国足球与日本足球的差距究竟在哪里？
足球发展理念和管理体制也是造成差距的重要原因，日本足协坚持长期稳定的发展路线，从娃娃抓起，注重足球文化的普及和教育，建立了完善的联赛和青训标准；而中国足球管理体制混乱，理念摇摆不定，急功近利，缺乏系统性的长远规划。
球员的精神面貌和职业态度对比鲜明，日本球员自律性强，训练刻苦，拥有强烈的团队荣誉感和拼搏精神，即使在大赛中也能保持专注；部分中国球员则被诟病为缺乏上进心，训练消极，存在抽烟喝酒等不良嗜好，场上表现懒散，缺乏应有的血性和斗志。
从球员个人能力和职业素养来看，日本球员基本功扎实，比赛失误少，且在五大联赛中占据大量主力位置，拥有众多留洋球星；相比之下，中国球员技术粗糙，关键时候容易失误，留洋球员寥寥无几且多处于冷板凳位置，个人竞技水平存在代差。
在比赛风格和文化氛围上，日本足球形成了融合欧美技术与本土特点的独特打法，整体协作流畅，战术执行力强，且拥有成熟的足球文化和深厚的群众基础；中国队则往往模仿他人却丢了自身特点，团队配合松散，赛场氛围和足球文化远不及日本。
基础设施和社会环境对足球发展的影响也不容忽视，日本拥有先进的训练设施和广泛的校园足球参与度高，家长和社会对足球支持度高；而中国许多地方缺乏标准球场，社会重文轻体，家长更愿意让孩子读书而非踢球，导致足球运动难以真正普及。