我们之所以对‘国奥队’格外关注，根源在于中国体育体制下，奥运会金牌的战略意义被置于极高位置。因此专门成立了‘国奥’这个为了奥运会而集结的预备队，队员主体是23岁以下的年轻球员，而在正赛中允许额外征召3名超龄球员。在其他足球强国，往往没有专门设立‘国奥队’这一独立编制，他们通常通过U21洲际赛事的优胜者直接获得奥运资格，所以外界容易产生只有中国单独设立国奥队的误解。
中国足球为什么分国家队和国奥队
以我们国足为例，早在2011年3月，由于短短两天内要在3月25日和27日分别迎战新西兰和哥斯达黎加，时间紧迫且跨度极大。特别是27日的比赛因哥斯达黎加新球场由中国工人建造，对方特邀国足去北美洲参加揭幕战。考虑到时差、调整以及路途遥远，国足当时不得不排出一支A队踢武汉的比赛，另一支B队前往北美，这种安排并非中国独有，而是应对密集赛程的常规操作。
所谓的国家队，其实就是代表国家参加国际A级赛事的队伍，由国家队主教练根据当下状态挑选实力最强的球员组成。无论是世界杯预选赛、洲际杯赛，还是正赛，出动的都是这支出征的队伍。可以说国家队汇聚了一国之中竞技水平最高的精英，像那些足球底蕴深厚的国家，甚至能同时拿出AB两套23人的大名单，灵活应对密集赛程中的不同比赛日。
奥运会足球项目之所以需要区分国家队和国奥队，核心原因就在于其特殊的年龄限制规则。原则上参赛球员不能超过23岁，但每个队伍可以派出3名超龄球员，这使得国奥队不能简单等同于U23国家队，而是具有特定任务属性的球队。国家队则是根据主教练的选择，从所有本国籍球员中挑选出最强、最优的阵容，不受年龄限制，只要拥有国籍且未被选为其他国家队效力即可入选。
很多世界巨星其实都有过代表国奥队出战的经历，这证明了国奥队同样是锻炼新星的重要舞台。比如梅西曾在2008年北京奥运会上带领阿根廷队夺得金牌，而威尔士球星吉格斯也曾作为超龄球员入选英国代表队，参加伦敦奥运会，圆了参加世界大赛的梦想。这些例子说明，国奥队并非低人一等，而是承担着不同阶段的历史使命，国家队和国奥队的分工，本质上是奥运会赛制规则与国家队长期建设需求共同作用的结果。