对于中国男足，其实并不存在真正意义上的鼎盛时期。看看2001年出线的那届球队，虽然历史性地闯入了世界杯，但他们在亚洲赛场上其实是‘恐韩症’最严重的时期。正如彭伟国所说，那段时间中日韩比赛中，中国队全场基本控不到球，球过中场传递不超过三脚就会丢失，这种局面很难说是鼎盛。
中国足球队的鼎盛时期是什么时候？
还有一种幽默的说法，认为中国足球的‘鼎盛’只存在于北宋末年，因为那时出了个踢球盖世无双的高俅。当然，这更多是调侃。从竞技体育的角度看，2002年国足虽然进入了世界杯决赛圈，创造了‘唯一一次’的历史，但三战皆败且一球未进，这种‘奇迹’般的尴尬经历，很难被定义为真正的体育巅峰。
其实大家心里都清楚，中国足球正处于‘一年不如一年’的尴尬境地。从上世纪80年代初中央台开始转播世界杯引起国人关注以来，我们看到的往往是不断的失利和失望。无论是男足还是女足，除了特定的历史片段，整体上似乎从未真正兴盛过，除了米卢带队出线带有偶然运气外，很难找到持续的辉煌。
在职业联赛领域，中超的巅峰大概定格在2013年和2015年。特别是广州恒大在两度登顶亚洲之巅，代表了中超球队在亚冠赛场上的最高水平。在那之后，似乎再也没有其他中超球队能够再次打入亚冠四强，因此那两年被视为中国职业足球俱乐部在亚洲层面的顶峰。
如果抛开男足的尴尬历史，中国体育真正的辉煌时刻应该追溯到六十年代初。那时的新中国国家队实力强劲，能与当时欧洲冠军、前苏联国家队互有胜负。那批球员，包括容志行、蔡锦标等，曾在70年代横扫朝鲜和中东劲旅，一往无前，令整个亚洲都为之颤抖，那是中国足球最为荣耀的时代。
中国女足曾经拥有过真正的黄金时代，那是在1999年女足世界杯上取得亚军的时期。当时的阵容星光熠熠，拥有亚洲足球小姐孙雯、刘爱玲、赵利红等杰出球员。这支铿锵玫瑰展现出的实力和精神面貌，至今仍被球迷津津乐道，是女性足球运动在中国最高光的时刻。
很多人认为中国男足的巅峰是在1981年苏永舜执教的那一届国家队。当时以容志行为核心，古广明、左树生等球员技术特点鲜明，中场调度出色，两翼齐飞。那一代球员崇尚技术，意识和能力在亚洲独步，如果不是沙特队故意放水或者比赛细节的变动，中国队本有机会踏进1982年西班牙世界杯的赛场。