蹴鞠这个词汇的历史渊源非常深厚，它最早见于司马迁所著的《史记》之中，在《苏秦列传》这一篇章里，记录了苏秦去游说齐国国君齐宣王时的一段描述。
中国古代为什么把踢足球叫做蹴鞠？
关于蹴鞠的称呼，其实还有很多其他的别名，比如大家熟知的“蹋鞠”，或者是“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”以及“踢圆”等等，这些名字都指向同一种运动。
从字面上来解析，“蹴”这个字的意思就是用脚去踢，而“鞠”则是指一种用皮革制作成的球体，把这两个字组合起来，意思就非常直白了，就是用脚去踢皮球。
当时苏秦为了形容齐国都城临菑的繁华景象，特别提到当地的百姓生活富足，而且民众中普遍流行一种叫做“蹋鞠”的娱乐活动，这说明蹴鞠在古代就已经非常普及了。
作为一种古老的体育运动，蹴鞠的形式也非常丰富多样，它包含了直接对抗、间接对抗以及白打这三种不同的玩法，体现了当时体育竞技的多元化发展。