场上人数是区分两者的关键指标。美式橄榄球每队上场11人，包含专职的进攻组、防守组和特勤组；英式橄榄球却要求每队必须保持15名球员在场上，所有队员都要参与攻防两端，没有专门的位置分工。
英式足球和美式足球有什么区别
美式橄榄球和英式橄榄球的着装差异非常明显。美式球员比赛时需要穿戴全身护具，包括带有面罩的头盔、肩甲和胸甲，而英式橄榄球运动员只穿普通球衣，连最基本的护膝护肘都不佩戴，完全依靠身体对抗。
传球规则的差异决定了比赛节奏。美式橄榄球允许无限次向前传球，但必须在开球后10秒内完成推进；英式橄榄球严格禁止向前传球，所有传球必须与跑动方向形成夹角，否则就会被判越位犯规，这让比赛呈现连续的流动感。
英式足球和美式足球最核心的区别在于对触球的限制。在英式足球中，除了守门员在特定区域内，其他球员严禁用手触球，必须用脚或身体其他部位控球；而美式足球则允许球员用手持球奔跑和传球，这使得比赛的攻防逻辑和运动方式截然不同。
比赛进行方式也大相径庭。美式橄榄球是高强度的身体冲撞运动，防守方需要通过擒抱来阻止进攻方推进，规则严禁踢打或抱摔等危险动作。英式足球则主要围绕将球踢入球门得分，胜负取决于进球数量，强调团队协作和脚法。
运动员的装备差异巨大。美式橄榄球选手需要佩戴头盔、护甲、护肘、护膝等全套防护装备，因为这是高强度的冲撞运动；而英式足球选手通常只穿短袖短裤和球鞋，装备简单，运动更加依赖速度和技巧而非身体保护。
语言称呼上也有明显不同。在英国，人们把英式足球称为“soccer”，而把美式橄榄球称为“football”；但在美国，大家习惯把美式橄榄球简称为“football”，而英式足球则多称为“soccer”或“association football”，这反映了不同文化背景下的语言习惯。
早期的英式足球规则明确规定，球必须从两根立竿之间的无限高度穿过才算得分。同时禁止用手、臂、肩触球，虽然允许身体冲撞，但禁止抱人、推人和绊人。此外，比赛过程中还要求球员不得吵闹，保持体育精神。
从历史渊源来看，英式足球起源于英国，有着更悠久的历史。美式足球实际上是从英式足球演变而来的，据说是早期美国人在踢球时，有人违规抱球奔跑，其他人觉得有趣便效仿，逐渐演变成了今天规则迥异的美式橄榄球运动。
回顾1863年的英国足球规则，当时场地长达137米，宽91米，球门只有两根立竿没有横梁。比赛中抛硬币决定开球，球出边线后由对方直接踢回，且队友不能在球员与端线之间站位，这些早期规则奠定了现代足球的基础，与美式规则有本质区别。
美国人对足球的称呼经常让人困惑。在美国，人们说Soccer才指代我们熟悉的足球，而Football这个词汇专指美式橄榄球。相反在英联邦国家，Football默认指足球，要指代橄榄球必须特别说明是Rugby Union或Rugby League。
两者的外形差异非常直观：英式足球是标准的正圆形，便于在草地上滚动；而美式足球则是长椭圆形的橄榄球形状。这种形状差异直接影响了球的飞行轨迹和操控方式，橄榄球在传递时更容易发生不规则的弹跳。
比赛时间设置上两种运动截然不同。美式橄榄球总时长60分钟，被分为4个15分钟的小节，中间有频繁暂停；英式橄榄球则像传统足球那样持续运动，80分钟比赛分成上下两个40分钟半场，中途没有官方暂停时间。