英国伍尔弗汉普顿大学的艾伦·内维尔教授团队对此做了详细调查，他们分析了自七十年代以来两千六百多名顶级联赛球员的数据。结果发现，球员的BMI显著下降，说明大家确实变瘦了，尤其是在最近十年，球员变得更轻也更灵活。同时，球员的身高还在稳步增长，平均每十年增加一厘米。现在的球员更像耐力型选手，而不是以前的力量型选手。
为什么足球运动员看起来很瘦？
内维尔教授团队分析了背后的原因，主要在于足球场地和训练方式的改变。过去的欧洲球场在冬季又湿又泥泞，弹性差，球员需要强大肌肉和强壮体格才能适应。而现在的场地维护得干净整洁，这种环境不再需要过度的肌肉力量。同时，现代足球与资本市场紧密挂钩，竞争残酷，促使球员进行更科学、更努力的体能训练，从而导致了体型的改变。
不仅仅是科学家在观察，球员自己也有切身感受。比如2018年底，曼联球星卢卡库就在发布会上坦言，自己赛季初状态糟糕是因为肌肉过于发达。这直接证明了在高水平竞技中，过于强壮的肌肉未必是优势，身形轻重对比赛表现有着直接影响，这也侧面证实了身形变化对球员竞技状态的重要性。
根据这项研究，偏瘦的体型已成为现代足球人才的重要特征。未来的球星会更像身材苗条的C罗或马库斯拉什福德，而不是韦恩鲁尼，因为在现代优质的球场上，瘦削球员表现更好。科学家建议职业俱乐部在选材时，应着重关注那些年轻、肌肉不发达、身材更有棱角的球员，这有助于提升球队盈利和竞争力。
现代顶级足球运动员的外貌确实呈现出越来越瘦的趋势，看看杰米瓦尔迪、哈里凯恩这些当红球星就知道了。回想上世纪七八十年代，阿兰希勒、韦恩鲁尼这类球员才是主流，他们拥有发达的肌肉和惊人的力量。如今这种体型对比如此鲜明，连科学家都注意到了这种变化，并开始深入研究，毕竟在竞争激烈的足球圈，数据分析对挖掘人才和提升球队业绩太重要了。