足球之所以能踢出明显的弧线，核心在于横向高速旋转导致两侧空气流速不同，根据伯努利原理，流速大的一侧压强小，球就会向向前转的一侧偏转。这需要两个条件：一是旋转够快以产生足够压差，二是飞行时间够长以便弧线显现。
为什么足球能踢出弧线而篮球不能？
篮球其实也能产生旋转，投篮时手指向后拨动球体，让球产生后旋，这样球在最高点下坠时更稳定，甚至不进时也能在筐上跳动后入网。罚球时找球眼、长传球和击地传球都依赖这种旋转来保证落点和接球舒适度，不加转的话球会像炮弹一样难接。
篮球没有守门员，最终目的是让球稳定进框，因此不需要像足球那样玩出电梯球或落叶球来迷惑对手。相比之下，有守门员的手球就能扔出不同效果的球。篮球技术动作如胸前传球、肩上投篮，发力多穿过球心，靠拨腕施加旋转以增稳。
足球比篮球轻，且腿部力量远大于手臂，所以更容易踢出高速旋转的弧线球。理论上，如果某人手臂力量极大，能把篮球横向旋转扔出去，篮球同样会产生弧线，只是普通人做不到这一点。
弧线球的物理前提是发力方向不穿过球心。如果发力贯穿球心且力度合适，球体将无旋转，产生飘球效果，这在棒球、排球和足球中很常见。这些运动的特点是击球需让对手难以接住，而篮球不同，其目标是入筐。