另一个不得不提的厉害角色是美式橄榄球，它的受欢迎程度远超足球。你可以想象这样一个画面：詹姆斯在中场大脚开球，科比头球解围，库里负责远射破门，而邓肯正在罚点球，左后卫则是艾弗森。这阵容强大得离谱，但放在一起又显得极其不和谐。这也反映了每个国家都有自己的体育强项和弱项，就像中国虽然足球踢得一般，但在乒乓球上却是绝对霸主一样，这是国情和文化选择的结果。
为什么美国篮球厉害但足球一般
其实美国足球的硬实力并没有大家想象的那么差。回顾历届世界杯，美国队几乎次次都能入围正赛，并且在场上踢得非常投入，比赛过程往往酣畅淋漓，赏心悦目。之所以给人一种成绩一般的错觉，更多是源于国家体育发展体制的差异。美国更倾向于在市场机制下发掘和巩固像篮球、橄榄球这样的传统优势项目，而对于足球这类相对弱势的项目，官方支持并不刻意追求顶尖成绩，这种策略反而营造了一种更广泛的全民体育大氛围。
有人可能会问，棒球规则复杂且比赛漫长，为什么依然受欢迎？除了长期的发展积累外，商业运作是关键。回合制比赛让每个间歇期都有大量时间给赞助商播放广告或进行互动，推广优势明显。相比之下，足球上下半场各45分钟，中间不停表，对于习惯了快速商业回报和频繁互动的美国观众来说，这种长达90分钟不间断的节奏显得太长了，也是其难以在美国主流市场爆火的重要原因。
足球作为世界第一大运动，在美国却显得有些“不温不火”，这既由运动特性决定，也受大环境影响。仔细观察会发现，美国最火爆的橄榄球、篮球、棒球和冰球，其对抗节奏都比足球快。足球如果遇到像乌拉圭那种坚决防守反击，或者西班牙那种极致的中场控制，比赛容易陷入沉闷，让观众昏昏欲睡。而这些主流项目多为回合制，每个“play”都有明显的身体对抗，更容易调动观众的情绪。