金球奖主要是为了表彰年度表现卓越的足球运动员而设立的荣誉，获奖者不仅要在俱乐部层面带领球队获得联赛或欧冠等顶级冠军，且个人进球数据出众、身为球队绝对核心，同时还需在国家队层面取得如世界杯或洲际大赛冠军等优异成绩。
金球奖是什么奖？
需要注意的是，中文语境中常将金球奖与‘足球先生’、‘最佳球员’等词汇混用，这主要源于翻译习惯。此外，还存在另一个名为‘美国电影金球奖’的奖项，由好莱坞外国记者协会主办，涵盖最佳导演、最佳外语片等电影类荣誉，这与足球界的金球奖毫无关联，切勿混淆。
金球奖的全称为欧洲足球先生，由《法国足球》杂志自1956年起每年颁发。其评选标准非常严格，主要综合考量球员在年度内所属俱乐部的赛事成绩以及个人在大赛中的表现和所获荣誉，以此选出世界最佳足球运动员。
在足球领域，金球奖特指由《法国足球》杂志评选的Ballon d'Or，这是全球知名度最高、影响力最大的足球个人奖项之一。除了主要奖项，评选中表现优异的第二名和第三名球员通常还会分别获得银球奖和铜球奖。
金球奖的评选范围经历了多次重要调整：1994年前仅限欧洲国籍球员；1995年放宽至效力于欧足联成员国俱乐部的球员；2007年起进一步扩展至全球所有职业球员。2010年至2015年间曾与国际足联世界足球先生合并，2016年后恢复由《法国足球》独立评选。