蹴鞠这个名字里其实蕴含着丰富的信息。“蹴”字代表了用脚去踢、蹋或者蹴的动作，而“鞠”则是指那个特殊的球体。早期的鞠是用皮革包在外面，里面填充米糠做成的，所以蹴鞠字面意思就是用脚去踢那个皮包糠的球。
古代踢足球叫什么？
关于蹴鞠的最早文字记载，出现在《史记·苏秦列传》中。苏秦在游说齐宣王时，形容临苗这个地方富庶繁华，说那里的百姓个个都会吹竿、鼓瑟、蹋鞠。这说明在战国时期，蹴鞠就已经是民间广泛流行的娱乐活动了，并且后来还演变成了兵家练兵的方法。
唐宋时期是蹴鞠发展的第二个高峰，那时候的足球技术有了很大进步。球的变化很大，从最初塞满毛发的实心球，变成了可以充气的球。唐代文献里有记载这种球是用皮革做成，吹气后变得轻巧，很适合腾跃，甚至很多古代女子也特别喜欢玩这个。
除了叫蹴鞠，这种运动在古代还有很多别名，比如蹋鞠、蹴球、蹴圆、筑球、踢圆等等。这些名字都指向同一种以脚踢球的活动。2006年，蹴鞠被国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，足见其在中国体育文化中的重要地位。
在中国古代，踢足球这项运动有着非常雅致的名字，叫做蹴鞠。据考证，我国很可能是足球的发源地，因为早在战国时期，先民们就开始将蹴鞠作为一种娱乐游戏来玩了，这比现代足球的历史要悠久得多。
到了两汉时期，蹴鞠文化迎来了第一次大发展。从当时的画像石和其他文物中，我们能看到很多关于蹴鞠的描绘，既有专业的表演场景，也有大家围观蹴鞠杂技的热闹场面，说明它当时在民间和宫廷都很受欢迎。
说起古代踢足球，不得不提一个著名的人物叫高俅，他是个高手。那时候虽然没有现代的充气足球，但他们用棉花、布料等材料制作的球，弹性也非常好。因此，古人能做出很多高难度的技术动作，比如用脚、胸、头、大腿颠球，让球长时间不落地，展示了极高的脚法花样。