从长远来看，中国足球面临的困境是年轻球员在顶级联赛中缺乏首发机会，导致国家队阵容老化。虽然2017年就有了U23上场政策，但俱乐部往往敷衍了事。2018年的这场锦标赛是足协在无奈之举下的一次尝试，希望给那些鲜有上场机会的球员提供真正的锻炼平台，尽管效果存疑。
2018赛季U23足球联赛你了解多少？会像关心中超一样关心吗？
2018年足协为了落实U23政策，举办了一场旨在锻炼年轻球员的锦标赛，共有16支来自中超、中甲和中乙的U23队伍参赛。比赛安排在11月底到12月底，分为A组南京赛区和B组盐城赛区，采用小组赛加淘汰赛的赛制，希望能通过这种形式增加年轻球员的出场时间。
首轮比赛战火纷飞，A组上海德比中，申花两球逆转上港，申花小将徐磊表现亮眼；山东鲁能稳健2-0胜青岛中能；延边富德与大连一方1-1战平，延边李浩杰吃到红牌；天津泰达补时绝杀石家庄永昌，展现了好胜心。
关于参赛球队分布，A组在南京江宁，包括大连一方、上海上港、山东鲁能、上海申花、延边富德、天津泰达、青岛中能和石家庄永昌；B组在盐城大丰，有河南建业、广州恒大、江苏苏宁、天津权健、新疆雪豹、长春亚泰、河北精英和辽宁沈阳宏运，集结了各路精英后备力量。
至于是否会像关心中超那样关心U23联赛，答案是否定的。主要原因在于这是赛会制比赛，缺乏长期竞技的悬念和归属感；其次没有转播关注，关注度极低；再者足协此类安排被部分人视为形式主义，俱乐部也多为应付，缺乏真正的投入和热情。
虽然赛事初衷是好的，但现实情况很骨感。比赛安排在冬日的工作日白天，没有电视和网络直播，观众寥寥无几。这种封闭式的比赛缺乏现场氛围，对于提升球员比赛经验和积累大赛氛围的作用有限，很难达到预期的推广效果。
B组首轮同样精彩，广州恒大与天津权健1-1握手言和；河北精英爆冷0-0逼平江苏苏宁，门将表现神勇；河南建业1-0小胜新疆雪豹；长春亚泰3-1大胜辽宁沈阳宏运，赵鸣宇梅开二度，这场东北德比进球不少，场面相当激烈。
首先得澄清一个误区，2018年并没有单独设立的U23足球联赛，官方推行的其实是作为年度精英赛事的U23梯队锦标赛。对于这类非官方、无亚冠资格的民间组织赛事，我确实缺乏足够的关注精力，目前我的重心还是放在具备官方认可度和更高竞技价值的赛事上。