在粗细和强度方面，通常同号的主线比子线要粗不少，子线的直径往往只有主线的0.4到0.8倍左右。正因为如此，主线的整体强度比子线高，这也就是为什么设计成主线比子线更结实的原因。
子线和主线有什么区别
从物理特性上看，主线要求伸长率小以保持长度稳定，耐磨性要求很高，因为要不断摩擦水面或障碍物。而子线伸长率可以稍大以缓冲鱼的力量，耐磨性要求一般，但要求非常柔软且直接拉力和结节拉力要稳定高。
主线的主要功能是连接竿稍到八字环，它上面通常会固定6个太空豆、1个浮漂座和1个铅皮座，结构比较复杂。因此主线需要更强的耐磨性和稳定性，一般不要求特别柔软，但要求长度稳定且结节拉力高。
在实际搭配中，标准做法是子线的线径为主线的一半左右，比如0.6主线配0.4子线，0.8配0.6，1.2配0.8，1.5配1.0，2.0配1.2。对于3.5号以上的大线，有时会使用1.5号的大力马子线来增加强度。
关于它们的作用区别，主线的作用更为核心，一旦主线断裂，损失的不仅仅是线，可能还会连同浮漂、铅皮甚至鱼钩等一起丢失，损失较大。相比之下，子线断了通常只损失几米线和钩子，所以断子线是为了保护主线和鱼竿。
子线则不同，它通常质地比较柔软，主要目的是为了让鱼在吸饵时更容易吸入，减少鱼的警觉。因为子线较柔细，鱼不容易觉察到线的存在，这样更利于诱鱼上钩，同时也能防止鱼咬钩时直接扯断主线。
分设主线和子线的一个重要目的是为了保护昂贵装备。当中大鱼时，希望子线先断，从而保护鱼竿、浮漂和坠子不被拉坏。虽然有时两者可以通用，但为了灵敏度和保护性，还是建议按照粗细搭配来使用。
从连接位置来看，主线是直接系在鱼竿顶端竿稍的尖部，负责将力传递到整个钓组；而子线则是系在主线下端的八字环连接环上，处于整个线组的最末端，靠近鱼钩。