从竞技成绩和统治力来看，林丹无疑是羽毛球史上的第一人。他是历史上唯一一位集奥运会、世锦赛、世界杯等所有大赛冠军于一身的双圈全满贯选手，还创造了世锦赛五冠王的神迹。这种傲视群雄的战绩，在世界羽毛球史上前无古人，后也难有来者，充分证明了他作为最强者的地位。
中国羽毛球史上最伟大的球员是林丹吗？为何？
如果从历史开创者的角度看，王文教和汤仙虎等归国华侨功不可没。王文教在1954年从印尼回国，将技术带入中国，获得了国际羽联的“终身成就奖”和国家“人民楷模”称号。他们振兴了中国羽毛球事业，让中国羽毛球队走向世界高峰。如果没有他们当年的爱国情怀和辛勤耕耘，中国羽毛球也不可能达到今天的高度。
林丹的伟大之处在于他长达十六年的绝对统治力。从2002年登上世界第一到2018年淡出，他始终保持在巅峰状态。在羽毛球这个极其依赖年轻和体能的项目里，能保持如此长久的威慑力是绝无仅有的。他的精湛技术、霸气作风以及关键比赛中的自信，让他成为了令所有对手敬畏的“战神”。
林丹的影响力早已超越了体育本身。当年的“林李大战”万人空巷，极大地提升了羽毛球在全球的关注度。他英俊的外形和强大的号召力让他成为众多时尚品牌的代言人。甚至在德国公开赛这样的小众赛事中，主办方也愿意为他配备专属安保，只因他是林丹。这种个人魅力吸引了无数人爱上羽毛球运动。
谈论伟大不能只看金牌数量，还得看对项目的贡献和时代局限。像侯加昌、汤仙虎这样的前辈，虽然因历史原因没能参加国际大赛，但他们在国内比赛中从未输过，被称为“无冕之王”。退役后他们培养出一大批世界冠军，包括林丹都是汤仙虎的学生，这种奠基和传承的功劳是林丹无法替代的。
有些观点认为最伟大的应该是汤仙虎，这不仅因为他曾将世界冠军打得仅得一二分，展现出的实力优势令人咋舌，还因为他独创了平高球技术，并编写了中国第一本羽毛球训练教材。作为教练，他培养出的弟子遍布世界，这种在专业领域内的创新和对后辈的提携，构成了另一种形式的伟大，尽管他缺乏国际大赛的荣誉记录。