水生植物的种子和果实常借助流动的水传播。以芡实为例，其果实含多粒种子，种子外包着两层充满空气的假种皮。果皮腐烂后，种子浮于水面随水漂流。直到假种皮破坏失去浮力，种子沉入水底泥中越冬，次年再发芽生长，从而在新的领域拓展种群。
水生植物叶片有哪些适应性特征
针对水中缺氧的问题，水生植物演化出了发达的通气系统。以莲藕为例，它是开放型通气系统，氧气通过气孔进入叶片，浓度高于地下器官，便通过叶柄四通八达的通气组织向下扩散，满足地下部分呼吸。而金鱼藻则是封闭型系统，能在体内储存呼吸产生的二氧化碳供光合作用，并储存光合作用产生的氧供呼吸使用。
由于水中水分充足，水生植物的输导组织维管束出现了不同程度的退化，根系通常也不发达。叶表面缺乏陆地植物那样的角质层加厚、蜡质或栓质。但为了防止水过多造成的不良后果，它们演化出了排水器，既能排出多余水分，又能持续吸收水体中的无机营养物。
水生植物为了适应光照微弱的水下环境，叶片通常变得很薄。有的叶片细裂成丝状或线状，有的呈带状，还有的宽大且透明。更有趣的是，它们的叶绿体不仅分布在叶肉细胞里，还存在于表皮细胞中，并且能随着原生质流动主动转向迎光面，从而高效利用水中有限的光线进行光合作用。
许多沉水植物对水深有很强的适应性，其体型大小会随水深变化。例如狐尾藻在10厘米深的水中仅10厘米高，节间短；但在2米深的水中，植株高度可超过2米。这种对深度的快速调节能力体现了其强大的环境适应性。
水生植物高度重视营养繁殖，这是其繁衍的重要方式。金鱼藻、水浮萍等被折断后可长成新株；芦苇和莲通过根状茎产生新株；有些还通过特殊的冬芽繁殖。当然，它们也保留有性繁殖的能力，两种方式并行以确保持续繁衍。
水生植物的细胞间隙非常大，形成了巨大且连贯的空腔系统，里面充满空气。这些气腔不仅为植物生命活动提供氧气，还起到了调节浮力的重要作用，帮助植物在水中维持适当的姿态。