有一种观点认为天文望远镜能观测到的最远距离是200亿光年，这是总星系的范围。总星系通常指我们观测所及的宇宙部分，其典型尺度约为100亿光年，年龄在100亿年量级。研究表明，总星系的物质和运动分布在统计上是均匀和各向同性的，不存在特殊的位置或方向。其物质含量以氢为主，其次是氦。自1914年以来发现的星系谱线红移，被解释为天体退行，表明总星系正在均匀膨胀。
最大的天文望远镜能看多远？
关于总星系的起源，大爆炸宇宙学认为它是在2×10的10次方年以前通过一次大爆炸形成的，这一理论能够解释元素丰度、微波背景辐射和星系红移等观测事实。另一种观点则认为总星系是由更大的系统坍缩后形成的，但这种观点难以解释微波背景辐射。此外，中国也研制了花费7亿元的天文设备，其最远可观测距离达到130亿光年，展示了人类在探索宇宙边缘方面的不断进步。
天文望远镜最远能观测到约137亿光年之外的天体。这个距离指的是光走过的距离，如果计算共动坐标下的距离，则大约是470亿光年。这个极限对应的是宇宙大爆炸后37万年，即光子与电子最后一次散射的时刻，也就是我们熟知的微波背景辐射，例如WMAP观测到的来自137亿年前大爆炸遗迹的信号，这通常被认为是电磁波观测的理论极限。
市面上常有一些劣质产品宣称普通望远镜“能看到2000米”或“3000米”，这实际上是一种虚假宣传。望远镜的观测能力受天气、空气状况和环境因素影响极大。例如，在天气晴朗时，肉眼就能直接看到30万公里外的月亮；而在有灰尘或雾气时，即使使用望远镜，200米外的红绿灯也可能看不清楚。因此，不存在一个固定的“最远看多远”的标准，这主要与正规望远镜的性能及环境有关。
对于普通民用望远镜来说，能看多远主要取决于望远镜的口径大小以及观测地点的环境条件。一般来说，口径为10厘米级的望远镜可以轻松地观测到梅西耶星表中的绝大多数天体，其中最远的天体之一是M58，它距离地球大约6800万光年。这意味着只要设备得当，业余爱好者也能看到非常遥远的深空天体。
虽然理论极限很遥远，但这并不意味着我们找到了宇宙中所有的天体。望远镜的关键指标之一是集光能力，如果天体过于暗淡，即使距离很近也可能无法被观测到。此外，许多天体虽然拍下了照片，但很难准确确定其距离。截至2013年末，经过确认的最远星系是Hubble望远镜CANDELS巡天中发现的z8_GND_5296，其红移为7.51，共动距离约290亿光年，对应宇宙大爆炸后7亿年的时期。