相对口径越大，望远镜收集光线的能力越强，反射望远镜的相对口径比折射的大好多，所以那些口径超过1.34米的光学望远镜全是反射式的——靠这个优势，才能看到更远更暗的天体。
为什么望远镜能看得这么远
反射镜表面镀的铝膜可关键了，在2000到9000埃的波段反射率都超过80%，能高效把光线反射回去。而且做反射镜的材料只要求膨胀系数小，应力小还容易磨制，这样镜面能保持形状稳定，一直好好收集远处的光。
目镜的作用也不能小瞧，它焦距比物镜小很多，能把物镜成的实像再放大。比如开普勒望远镜用凸透镜做目镜，当像落在目镜前焦点时，视角会变大，就像用放大镜看东西似的，把远处的物体放大，所以能看得更远。
折反射望远镜把折射和反射元件凑一块儿，像施密特望远镜，用反射镜成像，折射元件帮着校正像差，还能换不同副镜得到不一样的相对口径和视场，既保住了大口径的好处，又有不错的视场，适合看更远的天体。
折射望远镜是用透镜当物镜的，能把远处物体的光线聚成倒立的实像，然后靠目镜再放大。比如伽利略望远镜用凹透镜做目镜，开普勒用凸透镜，目镜的视角比物镜大好多，就像把远处的东西一下子拽到眼前，所以能看远。
望远镜前面的物镜太重要了，直径大、焦距长，不管是透镜还是反射镜，都能把远处的光线聚成实像。比如反射镜用抛物面的话，还能消球差，让像更清楚，这样远处的物体才能被牢牢“抓”住成像。
反射望远镜最大的好处是没有色差，而且相对口径能做得很可观——主焦点式的甚至能达到1/5到1/2.5甚至更大，这样收集光线的能力超强，远处天体那些微弱的光线能被大量汇聚，自然能看清更远的地方。