我们要知道银河系的直径约为16万光年，里面包含了大约4000亿颗恒星，而我们的太阳只是其中之一。当我们抬头观测夜空时，所看到的绝大多数恒星都比太阳大得多，它们发出的光芒穿越了漫长的时空到达我们的眼中。
天文望远镜探测几亿光年外星体依靠什么原理？
为了更清晰地观测宇宙，科学家将天文望远镜发射到太空中，例如著名的哈勃太空望远镜，这样做可以有效避免地球大气层的干扰。归根结底，天文望远镜的核心功能就是依靠捕捉来自星体的光线或电磁波来进行探测和分析的。
目前人类探测到的宇宙空间尺度达到了137亿光年，这基本上就是可视宇宙的边缘。事实上，天文望远镜不仅仅能探测几亿光年外的星体，普通的光学望远镜在晴朗无月的夜晚，只要抬头仰望星空，就能看见很多距离我们几亿光年之外的恒星，满天星斗中绝大多数都是这样遥远的天体。
天文望远镜探测遥远星体的主要方式包括光学探测和无线电探测，但归根结底，这些方法本质上都是对电磁波的探测。因为可见光本身就是电磁波大家族中的一员，所以望远镜捕捉的就是这些来自深空的电磁信号。
天文望远镜能够探测到几亿光年远的星体，根本原因在于这些星体发出的光或电磁波经过漫长的几亿年传播最终抵达了地球。很多我们看到的恒星其实早已不存在，那些光芒只是几十亿年前的历史影像。