世界上有多少个射电望远镜?

在欧洲,德国波恩附近的埃菲尔斯伯格射电望远镜拥有100米直径的抛物面天线,建成于1972年,灵敏度和分辨率都很高。而在英国曼彻斯特大学,洛弗尔射电望远镜直径76米,曾是世界上最大的全动式射电望远镜,现在排名第三。这些望远镜形态各异,有的是抛物面,有的是球面,有的是带状,还有的是阵列。

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这些欧洲老牌望远镜确实经典,尤其是洛弗尔,当年的全动式设计很有前瞻性。不过现在世界射电天文的重心早就转向了东亚,比如中国的FAST和平方公里阵列SKA,单口径和探测能力上已经全面超越了传统抛物面望远镜。虽然欧洲的技术底蕴深厚,但在“更大”、“更灵敏”这条赛道上,确实需要新的视角来审视了。

以前总觉得天文学就是看星星,没想到射电望远镜这么五花八门。埃菲尔斯伯格和洛弗尔这两个老牌设备现在看可能不算最大,但毕竟历史悠久,承载了不少科学家的青春啊。