截至目前，地球上或环绕地球运行的所有天文望远镜，都还无法看清冥王星的细节。直到2015年，新地平线号探测器飞掠冥王星时，人类才首次通过探测器观测到了其清晰的地表细节。
用什么望远镜能看清冥王星地表？
想要看到冥王星的地表细节，需要极限角分辨率极高的望远镜，所需口径至少达到数米。即便是口径2.4米的哈勃太空望远镜，在观测冥王星时也只能呈现出几个像素点的模糊影像，无法看清表面特征。
若想观测到冥王星，必须使用大口径天文望远镜来聚集微弱的星光，口径至少要达到250毫米。关于倍率，最大倍率不应超过口径数值的两倍，否则成像会模糊，因此观测冥王星所需的倍率应在500倍左右。
早期发现冥王星所使用的天文望远镜口径为330毫米。不过，即便是这样的大型望远镜，看到的冥王星也只是一个微弱的小亮点，类似于夜空中肉眼可见的星星，完全无法分辨出任何地表细节。
冥王星的视星等大约为15等，这远远超过了人眼极限的6等，所以肉眼根本看不见。主要是因为冥王星距离地球太远且体积太小，半径仅相当于地球的19%，它反射的太阳光到达地球时已经极其微弱。