图像作为人类视觉的基础，是对自然景物最客观的反映，也是人类认识世界和了解自身的重要源泉。它不仅仅包含了被描述对象的各种有关信息，更是一种可视化的表示。像照片、绘画、地图、书法作品、传真、卫星云图、X光片甚至脑电图等，这些都是不同形式下的图像，它们共同构成了我们视觉世界的一部分。
什么是图像？
随着数字采集技术的飞速进步以及信号处理理论的不断成熟，如今的图像越来越多地以数字化的形式存在和存储。所以在现在的语境下，有时候当我们提到“图像”这个词时，它实际上指代的并不是实体的照片，而是指存储在计算机或数字设备中的数字图像，这是技术发展的必然结果。
图像本质上是人对视觉感知结果的一种物质化再现。我们可以通过照相机、镜子、望远镜或者显微镜等光学设备去获取它们，也可以像手工绘画那样由人去人为创作出来。这些图像能够被记录并保存在那些对光信号敏感的介质上，比如普通的纸质媒介或者胶片，从而实现信息的留存和传递。
从构成上来看，“图”指的是物体本身透射或反射出来的光的分布情况，这是客观存在的物理现象；而“像”则是人的视觉系统接收到这些光信号后，在大脑皮层中形成的印象或认识，这属于人的主观感觉。所谓图像，就是图和像的有机结合，既反映了物体的客观存在，又体现了人的心理因素。