在FAST问世之前，人类使用的最大单口径射电望远镜是位于波多黎各的阿雷西博望远镜，由美国建造。它依山而建，固定在表面上，直径为305米，曾长期占据最大射电望远镜的地位。
500米口径球面射电望远镜如何影响人们的生活方式？
所谓中国天眼FAST，全称为500米口径球面射电望远镜，它代表了我国在科技领域的重大突破，不仅是拥有完全自主知识产权的成果，更是目前世界上口径最大、灵敏度最高的单口径射电望远镜。
相比之前的记录保持者，FAST的规模更为宏大，其接收面积相当于30个标准足球场，直径达到了惊人的500米。为了在如此巨大的工程中实现技术突破，中国选择了利用贵州天然的喀斯特洼坑作为台址，这是其最重要的自主创新之一。
射电望远镜的工作机制其实和我们日常见的锅式卫星天线非常相似，都是利用抛物面的反射特性，将太空中的电磁波信号反射并聚焦，最后通过馈源天线进行接收。锅的尺寸越大，就能捕获更微弱的信号，从而提升我们观测宇宙的能力。