安全绳的核心作用在于构建一条物理连接的生命线，防止航天员意外脱离空间站。一旦脱离，由于空间站变轨耗资巨大且地面救援来不及，极难实施营救。虽然理论上可能有小型缆绳发射器用于近距离救援，但最可靠的方式依然是时刻保持安全绳连接。
为什么宇航员进行太空行走时需要系上安全绳？
尽管无绳出舱看似自由，但其风险极高且实用性低。小型推进器携带的燃料极少，难以支持长时间或长距离活动，且对航天员操控能力要求极高。相比之下，使用安全绳固定在舱体上，既简单又有效，避免了孤身飞离带来的巨大不确定性，是现代航天的最优解。
以中国最新一代舱外航天服为例，其设计更注重轻便与功能集成，包含生命保障、内部气压维持（0.4大气压）及通讯系统等。虽然失重环境下体重不是负担，但厚重的多层结构和关节处的铰链轴承阻力，使得航天服在运动时仍需克服较大的惯性及机械阻力，因此固定和支撑显得尤为重要。
目前的现代载人航天任务主要依托空间站进行科学实验，舱外作业也集中在空间站外部。因此，各国航天服如美国、俄罗斯及中国的型号，均未配备推进系统。航天员主要依靠手脚并用的‘爬行’方式在舱外移动，利用专门设置的把手和安全绳挂钩进行固定和操作。
宇航员在出舱活动时，首要任务就是防止自己飘向深空。通过在身上绑上安全绳并固定在舱体上，能有效利用反作用力原理，将航天员固定在特定位置，避免在缺乏空气阻力的太空中因惯性而失控漂流，这是保障生命安全的最基本措施。
以中国航天员刘伯明和汤洪波的出舱任务为例，安全措施至关重要。刘伯明利用机械臂和脚限位器固定，而汤洪波则通过两条安全绳交替挂在舱体把手上爬行。这种‘三点接触’式的固定方式，确保了即使在失重环境下也能稳定移动，是标准操作流程。
回顾历史，美国在1984年曾执行过唯一一次无绳出舱任务。当时使用的是航天飞机，配备了专门的载人机动装置——一个带有24个喷口的压缩氮气推进器。这使得航天员能够像坐在椅子上一样，在太空中自主改变速度，飞行至百米之外，主要用于验证技术而非日常作业。