地方实力派单干的表现很多，比如曾国藩、张之洞、李鸿章、左宗棠这些人都搞洋务运动，虽然名义上是归中央管听肃亲王亦昕他们的，实际上他们基本上都是自己干自己的。这还是说在干洋务上表现不来的不能统一，在军事上、政治上也是一样，他们会固守自己的利益，保全自己的人马拒绝朝廷派遣官员替代他们保举的官，会相互之间扯皮，最典型的就是左宗棠征新疆，打完仗回来跟随左宗棠为左宗棠筹集粮饷的胡雪岩就被干掉，从而使得左宗棠彻底失去了实力。
清朝是统一国家，为何遭列强侵略时如一盘散沙？
列强在晚清时期进入中国，发现它们的基督教在中国行不通，而无法分裂中国人的信仰，也就无法施行它们的殖民地化。而只能把中国变成半殖民地，半封建的社会。它们发现，中国的各个民族内部有着矛盾，但是一旦有外国人进来，他们就会团结一致的来对付外国人。这个团结的力量就是儒家思想。
清朝是一个什么样子的政治体制呢？大国家，小政府。这就是清朝的政治面貌。全国各地老百姓都知道皇帝，都知道县令衙门，却看不见官员。因为官员实在是太少了。一个县衙没有几个人，几十人已经了不起了。这么弱的政府靠什么来统治人民呢？靠乡绅，靠儒教，靠孔子，靠宗祠。
能够在遭遇外部力量侵略之际，全国上下团结一致的，实际上仅有一种国家，那就是国民享有民权的国家。1600年以来，中国陆续有三个政权遭遇外部敌人的入侵。其一是1644年明朝灭亡后遭遇满清的入侵，其二是1840年以后清朝遭遇世界列强的入侵，其三是1931年以后中华民国遭遇日本的入侵。在这三场入侵中，遭遇中国人最大抵抗的，其实是第三场。
清朝是一个什么样子的国家呢？许多清朝的故事都反应在戏剧里，电视剧里面，戏说的成份很大，真实的清朝没有在民间留下印记，许多中国人不了解清朝。如果你到了大英博物馆里你会对清朝有一个新的认识，哪里记载的清朝比你所知道的还要多，你可以看到一个你不知道的清朝。在许多外国的历史书上记载的清朝，许多故事出乎你的意料之外。
至于其他的原因那就是老生常谈了，满清以少御多本身就会对汉族进行提防，清朝统治者生活腐败，吏治不清，政令不通，阶级矛盾严重，百姓无统一的民族意识，政府财源不畅等等。其实政府财源不畅通才是满清真正的不能以统一国家之面貌实行统一的国家管理的根本原因，如果不是因为在财源上有困难，任何一个实力派都会被顷刻间就打倒在地，更不会有后来的袁世凯窃国了。
中国什么时候出现一盘散沙局面呢？清朝彻底灭亡之后，军阀混战时期，各个省都出现军阀，而割据一方。没有了皇帝就没有了中央政府，只有各地政府，这种政府多如牛毛，有钱，有枪就是草头王。中国的一盘散沙局面开始出现。为什么没有被外国势力各个击破呢？中国人在儒家思想的熏陶下，在大是大非面前能够知道民族命运与个人利益谁重谁轻。
那么第一场和第二场呢？咱老实说，清朝抵御外国列强的力度，还不如明末百姓抵御满清入侵的力度。为什么？咱实话实说，明末百姓为什么拼死抵抗满清？因为满清的入侵，其实是一种落后野蛮的外部势力对相对先进的中原农耕文明的摧毁性打击——用最简单的话就是说，八旗兵可不是因为你抵抗才杀你，而是本来就要杀你的人、夺你的财。
我们可以这样思想，在殖民地时期，印度，南洋群岛，中南半岛，大部分亚洲国家都成为了列强的殖民地，唯独清朝没有。印度，巴基斯坦，孟加拉，缅甸成为了英国殖民地。越南，柬埔寨，老挝，成为了法国殖民地，菲律宾是美国的殖民地。朝鲜半岛是日本的殖民地。唯独中国不是。从这点来看清朝并不虚弱，就是晚清时期，遭受太平天国的破坏，清朝仍然能够平衡于列强之间。
大清政府在太平天国运动之前并不是一盘散沙，整个国家其实还是有着非常高效的运转能力的，只是他们打不过洋人，不过在太平天国以后局面就发生了变化。随着地方实力派的崛起，清政府对全国的掌控力开始变弱，比如曾国藩的湘军，左宗棠的楚军，李鸿章都淮军，张之洞的湖北新军，袁世凯的北洋新军，等等这些由汉人形成的新的地方势力与原有的满蒙，满汉贵族们之间就自然会行成对立，最重要的这些新兴起的汉族实力派几乎都是白手起家，并不需要朝廷给予资助，他们自己就可以筹集到自己所需要的粮饷。