这个字的潜在读音是什么？

这个解释把“潜”字用得很具体，确实如你所说，现在大家一看到“潜”字，脑子里蹦出来的往往是潜水、潜艇或者潜伏这些跟水或者隐藏有关的动作。不过从文字演变的角度来看，“潜”字原本可能跟“斩断”或者“深入”的意思有点关系，后来才慢慢演变成现在这样，专指在水下的活动。我觉得这种字义的缩小和转移挺有意思的，它反映了我们对某些概念认知的变化。当然，在古文中，“潜”也可以表示暗中、隐藏的意思，不一定非要和水有关，比如“潜移默化”这个词里的“潜”就是形容一种不知不觉、深入内心的过程，这时候它就不再局限于物理上的水下动作了。所以，虽然现代汉语中“潜”的主要义项确实跟水有关，但它的语义范围其实比你想的要丰富一些，尤其是在一些成语或者固定搭配里，它依然保留着那种“深入”、“隐蔽”的核心含义。

确实，咱们平时说“潜水”、“潜入”，用的都是这个动词含义。不过作为姓氏或者特定语境下，它其实读qián。