小浪底水利枢纽在治沙防洪方面发挥着核心作用，其辅助功能包括发电。每年六七月份是关键的泄洪腾库期，此时小浪底与三门峡水库进行联动调节，通过精确计算流量，以1500立方米每秒的流量冲刷河床，2600立方米每秒的流量排沙。这种操作能将大量泥沙输送入海，并显著降低下游河床高度，据测算经过几年调水调沙，下游河床已降低了1.4米。
小浪底水利枢纽工程如何实现排沙减淤？
为了增强扰沙效果，第三次调水调沙试验专门设置了3个扰沙点。这些点分别位于小浪底库尾、河南范县李桥河段以及山东梁山县小路口河段。配合非汛期下泄清水挟沙入海以及人造峰冲淤等措施，这些方法共同作用，可使黄河下游河床在20年内不再淤积抬高，实现了长期的减淤效果。
在排沙减淤的技术手段上，小浪底采用了“人工扰沙”的方式。这种方法巧妙借用了河水已有的势能，同时辅以人工扰动河床土质，从而促进河床泥沙的启动。其核心目的是实现河床下切以及将泥沙输送入海。简单来说，就是通过搅动让河底的淤沙上浮，使其与自然水流一起下泄，从而达到清淤输沙的根本目的。
当“死库容”淤满后，小浪底的运行状态会转变为非汛期蓄水拦沙、汛期泄洪排沙。这种交替运行模式既可长期保持51亿立方米的有效库容，也可进行高效的调水调沙，将泥沙送入大海。早在半个世纪前，治黄专家就提出了“调水调沙理论”，而小浪底正是实现这一理论的关键大型水库，目前其蓄水量已达44亿立方米，完全能满足通过花园口水文站2600立方米每秒的试验流量需求。
小浪底工程的减淤原理首先体现在拦沙功能上。该工程位于黄河下游最后一个峡谷出口处，处于控制水沙的关键部位，设计总库容为126.5亿立方米，其中用于拦沙的“死库容”高达76亿立方米。形象地说，水库低于出水洞群系统水平面以下的库容都用于淤沙，运用这部分“死库容”可拦沙100亿吨，基本保证下游河道20年内不再淤积抬高。