乌龟的呼吸机制非常独特，大多数龟类的喉咙会随呼吸鼓动以配合肺部运作。深吸一口气后，它们能在水下生活数小时。更有趣的是，许多水龟类能通过喉咙及肛门附近的皮肤直接从水中吸收氧气，例如澳洲的猪鼻龟水中呼吸能力极强，甚至有个别龟族如鼋类能在水底冬眠，展现惊人的适应力。
小乌龟一次在水下能憋气多久？
虽然有些资料提到小乌龟能憋气3到7分钟，但也有观点认为一般可闭气30至60分钟。这主要取决于乌龟的体质和具体品种。例如鳄龟等部分品种在水下憋气的时间会更长。但无论时间长短，长时间憋气都会给乌龟带来压力和不适，因此不建议经常将其长时间置于水下，需确保其能自由浮出水面换气。
部分淡水乌龟甚至能在水底生活数天而不浮出水面，因为它们静静躺在水底时需氧量极少。然而，陆龟类因呼吸方式与人类接近，水性较差，在水中几分钟就会窒息。常见的半水龟如草龟若长时间不呼吸也会窒息。因此，乌龟主要依靠肺呼吸，必须经常探头或爬到陆地呼吸，不能长时间完全浸没在水中。
小乌龟在水下憋气的时间其实因品种而异，大多数常见品种通常只能维持5到10分钟左右。这是因为虽然它们拥有锁氧酶，能充分利用有限的氧气并抑制二氧化碳积累，但它们终究需要用肺呼吸空气。因此，即便能短暂憋气，也必须保持水质清洁，并提供适当的氧气和植被环境来保障其健康。
选购健康的小乌龟时，可观察其背甲是否坚硬完整、体厚且呈浅绿色，眼睛明亮睁大，鼻孔干净流通。头后部及四肢伸缩自如，争食饵料，有的甚至会爬到其他龟背上休息。放入水中后，沉入水底或能顺利上浮换气的通常较为健康。总之，应选择活泼有活力、状态良好的乌龟进行饲养，以确保其良好的憋气能力和生命力。
关于小乌龟憋气，还有一种说法是它们拥有特殊的肛门呼吸器，能通过肛门进行氧气交换，从而在水下最多憋气30分钟以上。但这并不意味着它们可以一直待在水下，长时间憋气会导致体内二氧化碳积累过多，影响健康。因此，即便它们具备一定水下生存能力，我们仍需保证它们有足够的空气和适宜的环境，以确保其幸福与健康。
相比人类，小乌龟的憋气能力确实更强，有些成龟在吸气后可以憋气两小时以上，而幼龟则能维持一小时以上。随着乌龟年龄的增长，这一时间还会逐渐增加。不过，不同种类的乌龟憋气能力差异很大，且它们在水中时无法直接呼吸，必须上浮换气，所以饲养时需提供浅水区域供其休息和呼吸。