在降雨真正形成径流之前，水要经受很多损失，这其中包括植物叶面的截留。还有水分渗入土中，用来补充薄膜水和毛管水。另外，雨水还要填满地面的各种凹坑，这个过程被称为填洼。只有当雨水填完这些坑后还有剩余时，这些剩余的雨水才会成为实际的产流量。
水利工程建设中蓄满产流是什么意思
在湿润地区，如果遇到一次降雨量大且持续时间长的暴雨，情况就会变得不同。雨水在落下后，首先要满足植物叶面的截留、渗入土中以及填满地面凹坑这些损失。一旦这些损失不再随着降雨的延续而显著增加，土壤就会变得基本饱和，从而广泛地产生地表径流。
这个术语是中国的水文学家基于中国江淮流域，特别是江南河网化地区的具体情况提出来的。它对于深入探索产流理论，研究降雨径流的形成规律，以及改进雨洪预报方法，都具有非常重要的实际意义，是我们理解当地水文特征的关键。
而像沙砾石或发育溶岩的可溶岩这类空隙较大的岩层，主要含有重力水。在重力作用下，这些水能够透过岩层并给出，因此它们构成了含水层。区分这两种岩层，对于判断哪里容易产生蓄满产流，以及地下水的分布规律，有着决定性的作用。
理解蓄满产流还需要知道包气带的概念。包气带位于地球表面以下，潜水面以上，有时也被称为非饱和区，但两者含义不完全一样。非饱和区通常不包括潜水面之上的毛细上升区和季节性饱和区域，而包气带则涵盖了这些区域，它是产流过程中的关键过渡带。
蓄满产流也被称为超蓄产流，它是降雨径流形成的一种主要方式。简单来说，就是当降水让土壤的包气带和饱水带都达到基本饱和状态时，才会产生径流。这种产流方式通常出现在降雨量充沛的湿润或半湿润地区，那里的地下潜水位本来就比较高，土壤的前期含水量很大。
与之相对，隔水层则是不能透过并给出水，或者透过和给出的水量微不足道的岩层。划分这两者的关键在于岩层所含水的性质。比如空隙细小的致密粘土或裂隙闭合的页岩，它们含的主要是不能移动的结合水，实际上起到了阻隔水流的作用，所以被归为隔水层。
在包气带之下就是饱水带，这里的岩石空隙全部被液态水充满，既包含重力水，也包含结合水。因为饱水带中的地下水是连续分布的，它能够传递静水压力。在水头差的作用下，这些水可以发生连续的运动，这对于研究地下水的流动至关重要。
饱水带中的重力水是水文地质学中开发利用或排除的主要对象，也是研究的重点。根据岩层透过和给出水的能力，饱水带中的岩层可以分为两类：含水层和隔水层。含水层是指那些能够透过并给出相当数量水的岩层，这是水资源开发的主要目标。