水獭和海獭最直观的区别在于分布范围，水獭广泛分布于北半球的各个区域，而海獭的栖息地仅限于北太平洋海域，这是它们地理分布上的显著差异。
水獭和海獭有什么区别？
水獭主要栖息在湖泊、河湾、沼泽等淡水区域，主食是鱼类，有时也吃蛙、蟹和水禽。它们的游泳姿势较为正常，身体多向下倾斜。海獭则不同，它们主食贝类，且大部分时间都在海洋中生活，游泳时经常采取仰泳姿势。
外观上，水獭身体的毛色通常是一致的，而海獭的脸部毛色明显比身体浅，接近白色，这是海獭长大后的一个显著特征。另外，海獭拥有极厚的毛发，这有助于它们在寒冷的海水中保持体温，而水獭的皮毛虽然也厚密柔软，但颜色分布较为均匀。
在体型特征方面，水獭通常拥有较长的尾巴，相比之下海獭的尾巴则显得短小许多。此外，水獭的体型普遍较小，而海獭的体型则明显更大，这种体型差异也是区分两者的一个重要标志。
水獭的捕猎技巧也非常高超，它们善游泳，潜水能力极强，一次可在水下停留2分钟，捕起猎物来像猫捉老鼠一样快捷。相比之下，海獭虽然也擅长在水下活动，但它们更多依赖工具或特殊技巧来获取贝类等食物，两者的捕猎方式和食物来源存在明显差异。
海獭拥有极强的抗寒本领，这得益于体内和体外的两项遗传变异。体外表现为盛长密集毛发，几乎不会被水浸湿；体内则是通过消耗大量海鲜来产生热能，以维持体温。这种独特的生理机制使海獭能够适应冰冷的海水环境。
从生活习性来看，水獭属于半水栖兽类，虽然擅长游泳且潜水能力极强，但它们在岸上也有巢穴，经常会上岸活动。海獭则几乎从不上岸，它们在水中度过绝大部分时间，甚至睡觉时也是仰漂在水面上。
在分类学上，水獭属于水獭属，而海獭属于海獭属，两者虽名字相似，但科属不同。水獭生长在欧洲、亚洲、美洲和非洲，现已被列为国家二级保护动物，而海獭则主要生活在北太平洋，两者的生存环境和保护状况也有所不同。