现代潜水器材的发展与英国关系密切。1720年，一位英国人利用定制的木桶成功潜入水下20公尺进行海底打捞，这是早期潜水作业的重要尝试。随后在160年前，英国的郭蒙贝西发明了头盔式潜水机械，通过从水上接驳泵运送空气，奠定了职业潜水的基础。
潜水运动起源于哪个国家
关于潜水起源于哪个国家，其实很难简单归结为某一个国家。早在2800年前美索不达米亚文化全盛时期，阿兹里亚帝国的军队就使用充气的羊皮袋在水中攻击敌军，这被视为潜水的雏形，虽然这更多是军事应用而非现代意义上的潜水运动。
潜水技术的演进是一个全球共同发展的过程。1854年头盔式潜水首次在日本出现，1924年日本人使用改进的面罩式潜水器潜入地中海70公尺深处打捞沉船，震惊世界。二战期间各国开发了密闭和开放式空气潜水器，特别是法国在二战末期开发的开放式潜水器在欧美流行，推动了潜水运动的普及。
从历史文献来看，中国早在距今1700年前的《魏志倭人传》中，就记载了海边渔夫在海里潜水捕鱼的场景。这表明中国古代已经有成熟的潜水捕鱼技术，是潜水历史的重要组成部分，但这主要属于民间生存技能范畴。