普通潜艇受材料强度限制，无法下潜至几千米。因为水深每增加十米，压力就增加一个大气压，而制造潜艇的钢材承受极限有限，所以一般只能潜到250到300米左右。
潜水艇为什么最多只能潜到几千米
从作战实用角度看，潜深300米已经足够。若潜至几千米，不仅成本极高，而且在实际军事行动中并无必要，因此大多数潜艇没有必要追求过大的下潜深度。
海水压力随深度增加而增大，每下潜一米压力都会上升。当潜到几千米深时，巨大的水压足以将潜水艇外壳直接压爆，这是其下潜深度受限的主要原因。
能下潜到几千米的并非普通潜艇，而是深潜器。目前仅有少数国家能制造这类设备，且造价极其高昂，比如俄罗斯用全钛合金造的α级潜艇，最大潜深1200米，但成本太高难以普及。