龙涎香到底是什么？

早在汉代，中国古代渔民就在海里捞到过这种灰白色且清香四溢的蜡状漂流物。由于当时科学不发达，人们不知道真相，宫中的炼丹术士便猜测这是海里“龙”睡觉时流出的口水，滴入海水凝固后经过天长日久形成的，因此得名“龙涎香”。这也是世界上最早发现并使用龙涎香的国家。

龙涎香的颜色和品质随着在海水中浸泡的时间长短而变化。刚排入海中的龙涎香起初是浅黑色的，在海水作用下逐渐变为灰色、浅灰色，最后成为白色。白色的龙涎香品质最好，需要经过百年以上海水浸泡，漂净杂质才成为上品；而褐色的价值最低，仅浸泡了十来年。

随着对抹香鲸的大量捕杀，龙涎香的资源逐年减少，世界年贸易额从高峰期的600千克下降到现在的100千克左右。目前天然龙涎香的国际市场主要由法国控制，收购价和售价都非常高昂。为了保护这种大自然的馈赠，我们必须保护海洋环境和抹香鲸，让它们继续繁衍生长。

龙涎香其实是抹香鲸肠道的一种分泌物，通常被误认为是鲸鱼的粪便。当抹香鲸吞食乌贼或章鱼后，这些动物坚硬的角质颚和舌齿很难消化，积聚在胃肠道中刺激肠道，从而分泌出一种灰黑色的蜡状物质包裹这些异物，经过一段时间后形成的干燥品就是龙涎香。它是各类动物排泄物中极为名贵的中药。

龙涎香是高级香水香精中不可缺少的“奇香”，价格昂贵，几乎与黄金等价。香料公司将其磨成细粉，溶解在酒精中配制成5%的溶液，用于配置香水或作为定香剂。它能使香气柔和且留香持久，在皮肤上生成薄膜，让香味经久不散，深受人们喜爱。

现代化学实验表明，龙涎香是由聚萜烯衍生物组成的集合体，含有约25%的龙涎香素，这是一种胆固醇衍生物并含有苯甲酸。虽然目前人类已经能人工合成龙涎香中的各种成分，但由于无法完全复制大自然赋予的奇妙结构与和谐，特别是龙涎香素带来的独特成膜留香效果，天然龙涎香仍无法被完全替代。

从药用价值来看，龙涎香味甘、气腥、性涩，具有行气活血、散结止痛、利水通淋、理气化痰等功效。中医常用它来治疗咳喘气逆、心腹疼痛、神错气闷等症状。《本草纲目》记载其可以“活血、益精髓、助阳道、通利血脉”，是治病和补益强壮的名贵中药。