酒吧的历史起源于美国西部大开发时期的西部酒馆，Bar一词在16世纪才有“卖饮料的柜台”的含义，后来演变为提供娱乐表演等服务的综合消费场所，大约在20世纪90年代传入我国。需要区分的是，夜店（Nightclub）和酒吧（Bar）是不同的概念，夜店常简称Club，侧重于通宵娱乐和综合服务，而酒吧更侧重于酒水本身和部分娱乐表演。
进入酒吧或夜店不消费还要花钱吗？
首先明确一点，进入普通的酒吧或夜店本身是不需要付费的，你不需要为进门这个动作买单。但是，一旦你开始点酒水或者食物，那就必须付费了。不过要注意，并非所有酒吧都免费进出，像一些高级私人会所，通常实行会员制，非会员可能无法进入或需要额外费用。
至于酒吧，英文是Bar、Pub或Tavern，主要是提供啤酒、葡萄酒、洋酒和鸡尾酒等酒精饮料的场所。其中Bar多指娱乐休闲类，可能有现场乐队、歌手或舞女表演，高档的Bar还有花式调酒表演。而Pub和Tavern更多指英式的以酒为主的酒吧。酒吧风格多样，从低档的潜水吧到供精英人士消费的优雅场所都有。
关于夜店的定义，它通常指通宵营业的娱乐场所，也就是我们常说的夜场。这类场所包括夜间娱乐、休闲、放松的地方，比如娱乐性KTV、迪吧、演艺厅、歌舞厅、DISCO以及夜总会等。它们的共同特点是提供酒水、食品、空间和设施设备，让消费者能尽情吃喝玩，是一种综合性的精神消费体验，但普通的KTV并不完全算在内。