乒乓球作为中国国球，国内顶尖高手的实力远超国外，这也是为什么很多人认为国内高手更愿意遇到国外选手的原因。因为在国内，大家水平都极高，比赛难度极大；而在国外，除了少数几位顶尖高手外，大部分选手与中国队的差距明显。遇到外国选手，获胜的概率高达九成以上，这种确定性带来的轻松感，让国乒选手在非必要时刻更愿意选择外战，以保留体力应对更激烈的国内竞争或决赛。
中国乒乓顶尖高手更愿与国内还是国外高手对决？
以布达佩斯世乒赛为例，马龙在决赛前夕与瑞典选手法尔克会师，刘国梁亲自陪练。马龙赛后坦言，虽然自己经验丰富，但决赛中面对外战的情况很少，这种时候往往背负着不能给国家丢脸的巨大压力，必须赢下比赛，没有退路。而如果决赛对手是队友，由于金牌已经是囊中之物，选手可以更加放松地享受比赛，这种心理上的轻松感是面对外战时难以获得的。
从任务性质的角度来看，国乒顶尖高手肩负的主要是对外争夺金牌的任务，金牌的世界级分量最重。因此，从个人荣誉感和任务达成度来说，他们其实更倾向于在关键场次遇到国外高手，因为战胜世界顶级对手获得的成就感和奖牌含金量，往往比在队内循环中胜出更具意义。毕竟，山外有山，击败国外顶尖高手更能体现国家队的统治力。
从国乒男队主力如马龙、许昕、樊振东的角度来看，他们在日常训练中面对队友已经非常熟悉彼此的技术特点，因此在内战中往往需要耗费极大的体力和精力去突破。相比之下，如果在国际赛场上遇到外国选手，由于对对方战术体系了解相对较少，且对手的心理压力更大，国乒选手在场上反而能打得更加轻松自在，不用像在内部对抗那样时刻紧绷神经。
在乒乓球比赛的晋级过程中，国乒主力球员的心态会根据比赛阶段发生变化。在淘汰赛阶段，他们通常更希望在早期或中期遇到外战，因为这样能节省体力，避免过早陷入高强度的内耗。然而，一旦进入决赛阶段，情况就会反转，因为此时国乒已经包揽冠亚军，没有输球给外人的心理负担，面对队友比赛反而能放下包袱，放开手脚去搏杀，心理压力会比面对外战小得多。