虽然八十年代末九十年代初中国男乒曾陷入低谷，但在蔡振华执教下开始振兴，培养出刘国梁、孔令辉等新星，到九十年代末期，中国乒乓球彻底领先世界。
中国乒乓球是从什么时候开始领先世界的？
回顾历史，乒乓球大满贯得主共有10位，其中9位来自中国，只有瑞典的老瓦一人例外，这充分说明了中国在该项目上的深厚底蕴和长期优势。
其实早在1981年第36届世乒赛，中国队就包揽了七个项目冠军及所有单项前四名，这是中国首次在世乒赛囊括所有冠军，标志着登上世界巅峰。
在1988年到1996年这段时间，主要能与中国抗衡的是以瓦尔德内尔为首的瑞典队。直到1996年亚特兰大奥运会刘国梁夺冠后，中国队才真正开始统治乒坛。
自2004年雅典奥运会意外丢金后，刘国梁担任总教练，此后世界大赛的奖牌和奖杯百分之九十八以上都被中国包揽，这种统治地位至今无人能撼动。
从1988年汉城奥运会开始，中国队在实力上基本已经处于世界领先地位，虽然那届比赛男单金牌被韩国选手刘南奎夺得，但这并不影响整体实力的判断。