然而奥运会的单打参赛规则截然不同，为了体现公平竞争，每个成员国仅限2人参赛。这对乒乓球基础薄弱的国家来说是巨大挑战，甚至出现像53岁的倪夏莲代表卢森堡出战的情况，侧面反映了部分国家队人才匮乏。这种严格的数量限制使得奥运资格比世锦赛更难获得。
世乒赛为什么比奥运会更难？
在中国队内部，由于人才过于集中且优秀选手众多，奥运会的名额竞争堪称惨烈。每四年才有一个奥运窗口，选手必须经过极其残酷的队内选拔和综合评定。许多运动员职业生涯可能都摸不到奥运门票的边缘，因此从入选奥运的难度来看，奥运会冠军的竞争烈度远超世锦赛。
从历届获奖选手的成就来看，乒乓球全满贯仅10人达成，其中世锦赛作为两年一届的赛事，拥有庞大的参赛基数。在剔除预选赛后，正赛128名选手需连胜7轮才能登顶，这种高强度且不容有失的赛制，使得世锦赛在竞技残酷性上极具挑战，历史上大多数冠军由中国选手垄断，其他国家选手能获亚军已属不易。
对于中国乒乓球队而言，世锦赛的选拔相对宽松，每队可派4至5名选手，主要依据世界积分排名，只要积分足够高就有参赛资格。这意味着国内顶尖高手有机会通过积分直接锁定世锦赛名额，参赛通道相对宽阔，不像奥运会那样存在极高的名额限制。