虽然东京奥运会在序列上是第32届，但从实际举办的次数来看，全球历史上真正成功举办过的奥运会仅有29届。这一数字背后有着深刻的历史原因，主要是因为其中有三次因为世界大战的爆发而无法举行，导致有比赛的氛围完全消失。
全球举办过几次奥运会？
第一次停办的是原定1916年在德国柏林举办的奥运会。当时国际奥委会主席顾拜旦原本希望将主办权交给德国，试图以此消弭德国日益增长的军国主义思想，避免欧洲陷入战争泥潭。然而德国政府在获得主办权后并未放弃称霸野心，反而于1914年主动挑起第一次世界大战，这场战争持续了四年，导致柏林奥运会只能胎死腹中。
在已经实际举办的29次奥运会中，美国在金牌榜上的表现极具统治力，它一个国家就霸占了16次奥运会金牌榜的榜首位置。目前仅剩日本东京奥运会的金牌榜尚未最终出炉，而在其余11次已决出结果的奥运会中，金牌榜首分别由6个不同的国家占据。
夏季奥运会虽然因战争停办了三次，但为了遵循古希腊文化的传统惯例，奥运会的届数依然按照四年一届的规律往后顺延推算，这就是为什么届数与实际举办次数存在差异的原因。
第二次停办的是1940年在日本东京举办的奥运会。日本是在1936年柏林奥运会期间，通过与芬兰、意大利等12个国家的激烈竞争，以高票数获得了该届奥运会的主办权，当时中国的七七事变尚未爆发。但不幸的是，日本国内军国主义势力猖獗，悍然发动了全面侵华战争，使得东京奥运会最终泡汤未能举行。
第三次停办的是1944年在英国伦敦举办的奥运会。这同样是因为第二次世界大战在欧洲战场激战正酣，英国本土时常遭受德国飞机的轰炸，国家处于战争状态，根本无法安全地举办奥运会，因此只能无奈作罢。