乒乓球起源于英国，早期欧洲强队包括匈牙利、奥地利、德国等。后来亚洲崛起，日本创造弧圈球技术实现突破。中国自1953年成立队伍后，1959年容国团夺得首个世界冠军，此后欧洲通过研究亚洲技术复兴，但中国凭借不断创新保持领先至今。
哪些国家的乒乓球水平较高？
中国乒乓球队历史奥运成绩独占鳌头，邓亚萍、刘国梁、张怡宁、马龙等选手多次包揽单打和团体冠军。东京奥运会前，国乒仍保持绝对优势，但日本、德国等队伍的进步使竞争更具看点。
欧洲劲旅德国拥有波尔和奥恰洛夫两位世界冠军，波尔曾在世界杯连胜马琳、王励勤夺冠，奥恰洛夫在东京奥运会险些击败马龙。瑞典队在90年代由瓦尔德内尔和佩尔森带领压制中国队，如今莫雷加德等新星崛起，获世乒赛男单亚军。
当前乒乓球第一梯队国家是中国、日本、德国、韩国和瑞典。这些国家整体实力强劲，既有团队优势也有顶尖选手。部分国家如新加坡、朝鲜等虽整体实力一般，但在女队或个别项目上表现突出。
德国乒乓球普及度高，吸纳了许多中国退役选手担任教练，如李先觉曾在国家队训练青年队。日本、韩国、新加坡等队也多有华人选手效力，推动了当地技术发展。
韩国男队曾是中国队的强力对手，刘南奎、金泽洙、柳承敏等名将创造过辉煌，但近年因新秀成长放缓有所下滑。朝鲜女队以削球手著称，虽国际参赛少但偶有惊艳表现，例如王辉曾战胜邓亚萍。
中国实施的‘养狼计划’旨在帮助其他协会提升水平，如福原爱、石川佳纯等选手来华训练后实力大增。外协会强队增多使比赛更具观赏性，避免项目因一家独大而失去关注。
瑞典队上世纪70-90年代是欧洲代表，本格森、瓦尔德内尔等选手引领技术革新。韩国队80年代崛起，以直拍快攻和顽强作风成为中国队宿敌，朱世赫的削球打法也曾震惊乒坛。
日本女队是目前唯一能与中国队抗衡的队伍，伊藤美诚在东京奥运会混双夺冠并多次击败国乒主力，石川佳纯、平野美宇等也具备实力。日本男队张本智和威胁较大，宇田幸矢等新秀潜力十足。
日本队近年专注速度和技术革新，张本智和的反手快撕、伊藤美诚的生胶弹击成为特色。韩国队以郑荣植、张禹珍为核心，虽单打威胁有限，但团队拼搏精神突出。