乒乓球自1988年汉城奥运会正式成为比赛项目以来，至今共举办了八届，产生了16枚单打金牌。在这漫长的历史中，中国选手展现了绝对的统治力，但男单项目曾三次旁落。其中，韩国选手刘南奎在1988年汉城奥运会上夺得了男子单打冠军，这是乒乓球入奥后的首枚男单金牌。
奥运会历史上哪些外国人获得过乒乓球单打冠军
1992年巴塞罗那奥运会上，瑞典传奇名将瓦尔德内尔获得了男子单打冠军。作为世界上首位集奥运会、世乒赛和世界杯冠军于一身的大满贯选手，瓦尔德内尔在那届比赛中展现了极强的统治力，只丢掉一局，最终夺冠并成就大满贯伟业，他也因此被称为乒坛莫扎特。
回顾历届冠军，除了上述三位外国选手外，其余奥运会单打金牌均由中国运动员获得。刘南奎、瓦尔德内尔和柳承敏是仅有的三位在奥运会单打赛场上战胜中国军团的外国冠军。其中，韩国队占据了两席（刘南奎、柳承敏），瑞典队占据了一席（瓦尔德内尔）。中国女单运动员更是实现了八届奥运会女单冠军的完全包揽，从未让金牌旁落。
2004年雅典奥运会上，韩国选手柳承敏在男子单打决赛中击败了中国选手王皓，夺得冠军。那场决赛堪称经典，柳承敏在先失两局的情况下连扳四局逆转获胜。这也是外国选手获得的第三枚奥运会男单金牌。值得注意的是，所有的外国单打冠军均来自男单项目，女单冠军一直由中国选手包揽。