自由人在排球界可是绝对的核心角色，这一点从世界大赛的最佳阵容安排就能看出来。你看张娜、林莉、王梦洁这些顶尖高手，她们都是专门担任自由人位置的国际级选手，可见这个位置在职业赛场上的分量有多重，绝不是边缘人物。
排球自由人在队里重要吗？是主要队员吗？
自由人作为第二组织点的作用非常关键，特别是当主力二传手防守挖球不到位的时候，自由人能够帮忙进行过渡调整。不过这里有个严格的限制，如果自由人做了二次调整传球，她必须站在3米线后面，且球不能在网前被进攻，裁判对低手传球的判罚也比较宽松。
选拔自由人有着独特标准，因为要补足防守，所以要求球员具备极快的反应速度和灵活性，身高通常不会太高。自由人的存在并非强制，若六人阵容均衡可不必设置，但一旦设立，其不计入总换人次数的特权就能最大程度弥补战力不足，关键在于队伍攻防平衡的需求。
自由人虽然不能发球、扣球或拦网，但在现代排球规则下，2004年后的规则允许她在特定轮换中出场发球。不过即便能发球，她也只能替换特定的一名后排球员进行发球，而不能像其他队员那样自由轮换，这一规定在后来也普及到了高中和初中联赛。
设立自由人的初衷是为了平衡攻防，提升队伍稳定性。从1998年国际引入到2002年NCAA采用，再到如今，自由人通过极高的灵活性弥补了队伍防守短板。如果队伍全员攻防极强，可以不设自由人，但大多数队伍依赖自由人来最大化防守效率并争取胜利。
自由人其实是团队防守体系的定海神针，通常是队里防守技术最娴熟的专家。比赛中会有专门的表格记录自由人的进出场情况，虽然每局开始时自由人可能不同，但每一局比赛过程中只能有一个自由人活跃在场上，负责补位后排的任何空缺。
说起自由人的特殊性，她的着装必须与队友形成鲜明对比以便裁判识别。她拥有特权，可以替换任何后排球员且不计入常规换人次数，甚至可以无需通知官员直接进行替换。但与此同时，她绝对不能担任队长，因为队长需要与裁判沟通，这会拖慢换人节奏。